เว็บสล็อต การปฏิวัติทางดาราศาสตร์หลายครั้งได้ชนเราจากศูนย์กลางของสิ่งต่างๆ หนึ่งศตวรรษก่อน ดาราจักรทางช้างเผือกเป็นทั้งจักรวาลที่รู้จัก เราไม่รู้ว่าอะไรทำให้ดวงดาวส่องแสง และมีเพียงดาวดวงเดียว — ดวงอาทิตย์ของเราเอง— เป็นที่รู้กันว่ามีดาวเคราะห์ดวงใดอาศัยอยู่ ในบรรดาดาวเคราะห์เหล่านั้น มนุษย์ได้สำรวจเพียงแห่งเดียวเท่านั้น: โลก
“จักรวาลของดาวฤกษ์อย่างที่เราทราบ …
เป็นกลุ่มดาวและเนบิวลาที่แบนราบและมีรูปทรงคล้ายนาฬิกา” นักดาราศาสตร์ Harlow Shapley เขียนไว้ในScience News Bulletin ซึ่งเป็นวารสาร Science News ฉบับ แรกสุดเมื่อเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2464 ( SN: 8/8/ 2464 หน้า 3 ). นาฬิกาพกที่ส่องประกายแวววาวนั้นคือทางช้างเผือก และ ณ เวลาที่แชปลีย์เขียนสิ่งนี้ นักดาราศาสตร์เพิ่งเริ่มเข้าใจว่ามีสิ่งใดที่อยู่เหนือนาฬิกาดังกล่าว
ทุกวันนี้ ยานอวกาศได้บินผ่านดาวเคราะห์ของระบบสุริยะทุกดวงแล้ว โดยได้ถ่ายภาพใบหน้ามนุษย์ต่างดาวที่ดุร้ายของพวกมันในระยะใกล้ ปรากฎว่าระบบสุริยะประกอบด้วยความอุดมสมบูรณ์ของวัตถุหินและน้ำแข็งขนาดเล็กที่ท้าทายคำจำกัดความของดาวเคราะห์ พบดาวเคราะห์หลายพันดวงโคจรรอบดาวฤกษ์อื่น ซึ่งบางดวงอาจมีสภาวะที่เหมาะสมสำหรับชีวิตในการเจริญเติบโต และตอนนี้เรารู้แล้วว่าทางช้างเผือกเป็นเพียงหนึ่งในกาแลคซีหลายพันล้านแห่ง
100 ปีที่ผ่านมาทำให้เกิดการปฏิวัติทางดาราศาสตร์หลายครั้ง โดยแต่ละรอบทำให้โลกอยู่ห่างจากศูนย์กลางของสิ่งต่างๆ มากขึ้นเล็กน้อย ระหว่างทาง ผู้คนไม่ยอมรับต่อแรงดึงดูดเหล่านี้ต่อศูนย์กลางของดาวเคราะห์บ้านเกิดของเรา ในปี ค.ศ. 1920 คำถามที่ว่าจะมี “จักรวาลของเกาะ” อื่น ๆ หรือไม่ – กาแล็กซี่ – เป็นหัวข้อของการโต้วาทีครั้งใหญ่ระหว่างนักดาราศาสตร์สองคน ในปี 1970 เมื่อดาวอังคารปรากฏว่ามีท้องฟ้าสีชมพู ไม่ใช่สีฟ้า นักข่าวก็โห่ร้อง ปฏิกิริยาของพวกเขา “สะท้อนความปรารถนาของเราให้ดาวอังคารเป็นเหมือนโลก” นักดาราศาสตร์ Carl Sagan กล่าวในภายหลัง และในปี 1990 นักดาราศาสตร์เกือบพลาดดาวเคราะห์นอกระบบที่ซ่อนตัวอยู่ในข้อมูลเพราะพวกเขาได้ปรับแต่งเทคนิคการค้นหาเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ที่คล้ายกับในระบบสุริยะของเรามากขึ้น
แต่การเปลี่ยนโฟกัสของเราจากโลกได้เปิดใจของเราสู่ความเป็นไปได้ใหม่ๆ จักรวาลใหม่ สถานที่ใหม่ๆ ที่อาจมีชีวิต ดาราศาสตร์ในศตวรรษหน้าสามารถนำมุมมองที่ดีขึ้นเกี่ยวกับต้นกำเนิดจักรวาลของเราและกลยุทธ์ใหม่ในการค้นหาโลกที่สิ่งมีชีวิตอื่นเรียกว่าบ้าน
ความเข้าใจผิดในทศวรรษที่ผ่านมาแนะนำว่านักวิทยาศาสตร์ควรระมัดระวังในการคาดการณ์สิ่งที่เราจะพบในอนาคต
Candice Hansen นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากสถาบัน Planetary Science Institute ในเมืองทูซอนกล่าวว่า “คุณเรียนรู้ความถ่อมใจอย่างมากในธุรกิจนี้ “คุณเรียนรู้มากขึ้นเสมอเมื่อคุณผิดมากกว่าเมื่อคุณถูก”
มากกว่าทางช้างเผือก
ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 ภูมิปัญญาดั้งเดิมถือได้ว่าทางช้างเผือกยืนอยู่คนเดียว ประกอบด้วยดาวฤกษ์ ซึ่งบางครั้งจัดกลุ่มเป็นกระจุก และมีแสงเป็นหย่อมๆ ที่เรียกว่าเนบิวลา ที่เกี่ยวกับมัน
เนบิวลาบางกลุ่มมีโครงสร้างเป็นเกลียว “ปรากฏในกล้องโทรทรรศน์เหมือนกังหันลมขนาดใหญ่ในวันที่ 4 กรกฎาคม” ตามที่Science News Letterซึ่งเป็นบรรพบุรุษของScience News บรรยาย ไว้ ใน ปี1924 ในศตวรรษที่ 18 นักปรัชญาชาวเยอรมัน อิมมานูเอล คานท์ อธิบายว่าเนบิวลาเป็น “จักรวาลที่สูงกว่า” หรือ “ทางช้างเผือก” แต่ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่คิดว่าการวาดเส้นขนานนั้นไร้สาระ
นักประวัติศาสตร์ดาราศาสตร์ Agnes Clerke เขียนในปี 1890 ว่า “ไม่มีนักคิดที่เก่งกาจ” สามารถ “รักษาเนบิวลาเดี่ยวๆ ให้เป็นระบบดาวที่มีระดับพิกัดกับทางช้างเผือกได้”
แม้ว่าในช่วงปี ค.ศ. 1920 มุมมองนั้นได้ถูกท้าทายไปแล้ว เร็วเท่าที่ปี 1914 นักดาราศาสตร์ Heber Curtis แห่ง Lick Observatory ในแคลิฟอร์เนียแย้งว่าเนบิวลาก้นหอยไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทางช้างเผือก แต่เป็น “ดาราจักรดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลออกไปอย่างเหลือเชื่อ หรือจักรวาลของดาวฤกษ์ที่แยกจากกันห่างไกลจนทำให้ทั้งดาราจักรกลายเป็นแต่หมอกแสงที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข ” ในช่วงเวลาเดียวกัน แชปลีย์จากหอดูดาวเมาท์วิลสันในแคลิฟอร์เนียได้เริ่มพิสูจน์ว่าทางช้างเผือกเองก็กว้างใหญ่จนคาดไม่ถึง
แชปลีย์สร้างขึ้นจากผลงานของเฮนเรียตตา ลีวิตต์ หนึ่งในกลุ่ม “คอมพิวเตอร์” ของผู้หญิงที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งมองดูแผ่นภาพถ่ายที่จับภาพท้องฟ้ายามค่ำคืน ในการศึกษาภาพถ่ายของเมฆแมเจลแลน ซึ่งตอนนี้เราทราบแล้วว่ากาแลคซีเล็กๆ สองแห่งที่โคจรรอบทางช้างเผือก เลวิตต์สังเกตว่าดาวฤกษ์บางดวงมีความสว่างแปรผันตามกาลเวลา บางดวงก็มีลักษณะที่แปลกประหลาด “เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การสังเกต” เธอเขียนในปี 1908 ว่า “ตัวแปรที่สว่างกว่าจะมีระยะเวลาที่นานกว่า” กล่าวอีกนัยหนึ่งดวงดาวที่สว่างกว่าจะกระพริบช้ากว่า
นั่นหมายความว่าดาวแปรผันเหล่านี้ ซึ่งเรียกว่าเซเฟอิดส์ สามารถใช้ในการประมาณระยะทางของจักรวาลได้ เป็นการยากที่จะบอกได้ว่าวัตถุในจักรวาลอยู่ไกลแค่ไหน — ดาวที่ดูสว่างอาจสลัวแต่ก็อยู่ใกล้ ในขณะที่ดาวที่ดูเลือนลางอาจสว่างในตัวเองแต่อยู่ไกลออกไป แต่เซเฟอิดส์ทั้งหมดภายในเมฆก้อนเดียวกันควรอยู่ห่างจากโลกประมาณเท่ากัน นั่นหมายความว่า “ช่วงเวลาของพวกเขามีความเกี่ยวข้องกับการเปล่งแสงที่แท้จริง” เลวิตต์เขียนในปี 1912 เพื่อหาความสว่างที่แท้จริงของเซเฟิด นักดาราศาสตร์ทุกคนต้องทำคือวัดความเร็วที่วาบวับของมัน มันเป็นขั้นตอนสั้น ๆ จากที่นั่นเพื่อหาระยะทาง เว็บสล็อต
