95 เปอร์เซ็นต์ของป่าชายฝั่งทางตอนเหนือสูญหายไป แต่นากทะเลกำลังช่วยเหลือทางใต้มากขึ้น
Joshua Smith ดำน้ำในป่าสาหร่ายในอ่าว Monterey ตามแนวชายฝั่งตอนกลางของแคลิฟอร์เนียมาตั้งแต่ปี 2012 เขากล่าวว่าสิ่งต่าง ๆ ดูแตกต่างออกไปมาก การอยู่ใต้น้ำก็เหมือนกับการอยู่ในป่าเรดวูด ซึ่งสาหร่ายทะเลเป็นเหมือน “วิหารสูงตระหง่าน” สมิธ นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซกล่าว ท็อปส์ซูของพวกเขาเขียวชอุ่มมากจนยากที่จะบังคับเรือข้ามพวกเขา
ไม่อีกต่อไป. ป่าสาหร่ายเคลป์ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นป่าทึบ ปัจจุบันกลายเป็นป่าทึบที่บางกว่าสลับซับซ้อนสลับซับซ้อนเป็นหมันที่ขึ้นเป็นอาณานิคมของเม่นทะเล และเม่นทะเลเหล่านั้นมีน้อยมากที่จะกินพวกมันไม่คุ้มกับความพยายามของนากทะเลที่หิวโหยซึ่งมักจะคอยควบคุมเม่นทะเลและช่วยรักษาป่าสาหร่ายเคลป์ให้แข็งแรง สมิธและเพื่อนร่วมงานรายงานวันที่ 8 มีนาคมในการดำเนินการของ National Academy ของวิทยาศาสตร์ .
ฉากที่คล้ายกันกำลังเล่นออกไปทางเหนือไกลออกไป ป่าสาหร่ายเคลป์หนาครั้งหนึ่งเคยทอดยาวไป 350 กิโลเมตรตามแนวชายฝั่งทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนีย มากกว่า 95 เปอร์เซ็นต์ของมันได้หายไปตั้งแต่ปี 2014 ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็น เมื่อครอบคลุมพื้นที่โดยเฉลี่ย 210 เฮกตาร์ป่าเหล่านั้นได้ลดลงเหลือเพียง 10 เฮกตาร์กระจัดกระจายท่ามกลางผืนดินเล็กๆ ไม่กี่แห่ง Meredith McPherson นักชีววิทยาทางทะเลที่ UC Santa Cruz และเพื่อนร่วมงานของเธอรายงานเมื่อวันที่ 5 มีนาคมในCommunications Biology เช่นเดียวกับพื้นที่แห้งแล้งที่อยู่ไกลออกไปทางใต้ ป่าที่เหลืออยู่ตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยเม่นทะเลสีม่วง
การศึกษาทั้งสองร่วมกันเผยให้เห็นถึงความหายนะของระบบนิเวศที่ครั้งหนึ่งเคยมีความยืดหยุ่นเหล่านี้ แต่การดำน้ำลึกลงไปในผลกระทบที่ลดหลั่นกันของการสูญเสียนี้อาจให้เบาะแสว่าอย่างน้อยบางส่วนของป่าเหล่านี้สามารถตีกลับได้
ป่าสาหร่ายเคลป์ของแคลิฟอร์เนีย
ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตในทะเล ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติทางนิเวศวิทยาสองครั้งในทศวรรษที่ผ่านมา Mark Carr นักนิเวศวิทยาของ UC Santa Cruz กล่าว เขาเป็นผู้เขียนร่วมในเอกสารCommunications Biologyซึ่งเป็นที่ปรึกษาให้กับทั้ง McPherson และ Smith
ประการแรกอาการเสียของดาวทะเล ได้ ขจัดประชากรในท้องถิ่นของดาวทะเลดอกทานตะวัน ( Pycnopodia helianthoides ) ซึ่งมักกินเม่นเป็นอาหาร ( SN: 1/20/21 ) หากไม่มีดาวทะเล เม่นทะเลสีม่วง ( Strongylocentrotus purpuratus ) ก็แพร่ขยายพันธุ์
ผนังที่สองเป็นคลื่นความร้อนจากทะเลที่ใหญ่มากและต่อเนื่องจนได้รับฉายาว่า “The Blob” ( SN: 12/14/17 ) แม้ว่าป่าสาหร่ายเคลป์จะมีความยืดหยุ่นต่อเหตุการณ์ภาวะโลกร้อนมาก่อน แต่ป่านี้กลับมีอุณหภูมิสูงมากจนทำให้อุณหภูมิในหลายพื้นที่ของมหาสมุทรแปซิฟิกเพิ่มขึ้นเป็น 2 ถึง 3 องศาเซลเซียสจากระดับปกติ ( SN: 1/15/20 )
สาหร่ายทะเลเจริญเติบโตในน้ำที่เย็นและอุดมด้วยสารอาหาร เมื่อการเจริญเติบโตช้าลงในน้ำอุ่น สาหร่ายทะเลน้อยจะลอยเข้าไปในรอยแยกของแนวปะการังซึ่งปกติแล้วเม่นทะเลจะซุ่มซ่อน เมื่อนักล่าคนสำคัญหายไปและความต้องการที่เพิ่งค้นพบใหม่ต้องหาอาหารแทนที่จะรอให้มันมาหาพวกมัน เม่นก็โผล่ออกมาและเปลี่ยนสาหร่ายที่เหลือให้กลายเป็นบุฟเฟ่ต์ขนาดยักษ์
สำหรับป่าสาหร่ายเคลป์ทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนีย การเปลี่ยนแปลงนี้อาจสร้างความหายนะได้ด้วยเหตุผลสองประการ สายพันธุ์ที่โดดเด่นที่ปลูกคือ สาหร่ายทะเลกระทิง ( Nereocystis leutkeana ). มันตายในแต่ละฤดูหนาวเพื่อกลับมาอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิ และการเปลี่ยนแปลงทำให้ยากขึ้นที่จะย้อนกลับไปปีแล้วปีเล่า ในการเปรียบเทียบ สาหร่ายชนิดหลักชนิดหนึ่งในอ่าวมอนเทอเรย์คือสาหร่ายทะเลขนาดยักษ์ ( Macrocystis pyrifera ) ซึ่งมีอายุยืนยาวหลายปี ทำให้มีความยืดหยุ่นขึ้นเล็กน้อย
ป่าสาหร่ายเคลป์ในภาคเหนือยังขาดนักล่าเม่นที่อยู่ห่างไกลออกไปทางใต้: นากทะเล นากทะเลเหล่านั้นเป็นสิ่งที่ให้ความหวังในอ่าวมอนเทอเรย์ สมิ ธ และเพื่อนร่วมงานสงสัยว่าขุมทรัพย์ของเม่นทะเลส่งผลต่อตัวนากอย่างไร พวกเขาพบว่านากทะเลกินเม่นทะเลมากเป็นสามเท่าของก่อนปี 2014 แต่พวกมันก็จู้จี้จุกจิก พวกเขาหลีกเลี่ยงพื้นที่แห้งแล้งของหอยเม่นที่มีประชากรมากกว่า แทนที่จะเลี้ยงเฉพาะหอยเม่นในสาหร่ายทะเลที่เหลือ นั่นเป็นเพราะว่าที่แห้งแล้งให้อาหารแค่เศษอาหารที่ไม่ดี ปล่อยให้เม่นอยู่ด้านในกลวง “ซอมบี้” สมิธเรียกพวกเขา
เม่นทะเลที่อุดมด้วยสารอาหารในสาหร่ายทะเลที่ดีต่อสุขภาพทำให้เป็นอาหารว่างของนากทะเลที่ดีกว่ามาก และโดยการให้เม่นเป็นศูนย์ นากจะควบคุมประชากร ป้องกันไม่ให้เม่นทะเลพันสาหร่ายที่เหลือ
การย้ายนากทะเลไปยังสถานที่ใหม่ๆ อาจสร้างความท้าทายใหม่ๆ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นนอกชายฝั่งแปซิฟิกของแคนาดา ป่าสาหร่ายทะเลฟื้นตัวขึ้น แต่นากแข่งขันกับมนุษย์โดยเฉพาะชุมชนพื้นเมืองที่ต้องอาศัยแหล่งอาหารเดียวกัน ( SN: 6/11/20 )
